ふるさと銀河線最終列車テレビ中継に思う

ＮＨＫの「ニュースウォッチ９」で、今日廃線となる北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線の北見駅発最終列車のテレビ中継が行われていた。

ここ数日は、「鉄」の方を中心に首都圏のラッシュ並みの混雑だったそうだ。そして最終列車も、普段は１両のところを３両に増結、もちろん満員である。しかし、どれだけ乗客が乗っていても、廃線になることに変わりはない。寂しいものである。

明日からはバスが同じ区間を走るそうだが、鉄道のように定時運行が約束されているわけではない。また車内も狭く、乗り物に弱い人にとってはかなり厳しい。さらに、運賃も値上がりする。通学定期の差額補助はあるそうだが、それ以外の人にとっては負担が増えるだけ。ますます利用者が減り、バスの本数が減り、ついにはバスさえなくなってしまう恐れすらある。そうなれば、車を使えない人々にとっては「移動するな」といっているのと同じことになる。果たしてそれでいいのだろうか・・・。

まあ、その地域に居住していなければ、その地域における「公共交通機関の重要性」がどの程度あるのかは分からないわけで、今回のふるさと銀河線の沿線自治体は、その「重要性」と「採算性」を秤にかけた結果、廃線の道を選ぶことになったのだろう。

廃線後は、通常線路や鉄橋等の撤去が行われるのだが、一部区間（陸別－川上間９．８キロ）の線路を残して、漫画家、松本零士さんが描いたアニメ「銀河鉄道９９９」のラッピング車両などを走らせるという計画があるそうである。

ふるさと銀河線　「銀河鉄道９９９」車両計画　北海道(Yahoo!ニュース-毎日新聞-)

しかし乗るためには、その場所まで車で移動しなければならないわけで、果たしてそこまでしてどれだけの人が乗りに行くのかなあと思う。記事の中では、青森県の旧下北交通大畑線のことに触れているが、こちらは「趣味」の世界の延長といった感じで、うまくいっているように思える。「観光」だ、「商売」だ、となると・・・厳しいように思うのだがどうだろうか。