がんばれ「わ鉄」！ただいま乗客増加中！

「わ鉄」こと、わたらせ渓谷鉄道は旧国鉄足尾腺を引き継いだ第3セクター鉄道で、群馬県桐生市の桐生駅から栃木県日光市の間藤駅の間（44.1km）を結んでいる。
多くの地方鉄道同様、「わ鉄」も経営状態は厳しく、地元自治体から毎年約1億円の赤字補填を受けているという。
そんな「わ鉄」だが、今年度に入ってからは好調のようである。

わたらせ渓谷鉄道：人気快走中　４～７月の乗客数１割増、異例の伸び　／群馬（毎日新聞）

記事によれば、今年度4月から7月までの4ヶ月間の乗客数（定期券利用者を除く）が92,437人となり、前年同期を10.6%も上回ったとのこと。

乗客増の要因として、記事では4月から運行を始めたトロッコ列車（天井一面を発光ダイオードで飾って「銀河鉄道」を演出）で、家族連れや女性グループなどの乗客が増えたことや、1月から注文販売を始めた地元産の豚肉を使った「やまと豚弁当」が、旅行雑誌などのメディアに取り上げられ、１万食を超える大ヒット商品になったことなどを挙げている。

また、グリコやアサヒビールが沿線の駅を使ったCMを撮影し、放送するなどの露出も増えているそうで、これからの乗客増にも期待が持てる。

実はまだ「わ鉄」には乗車したことがない。
近くまでは行ったことがあるのだが、スケジュールの都合でなかなか乗れないまま今日に至っている。
今すぐは無理だが、年内には必ず乗車しにいかねばと思っている。